Depuis la nuit des temps, l’homme cherche à mesurer le temps pour mieux le maîtriser. Étudiant le cycle du jour et de la nuit, les mouvements des astres ou le flux et le reflux des marées, il crée des appareils de mesure plus ou moins précis : le gnomon (un bâton positionné verticalement permettant d’établir l’heure du jour par rapport à au soleil), le cadran solaire, le sablier ou l’horloge à eau, bien avant de concevoir une horloge mécanique. La première de ces horloges est mentionnée dans le Roman de la Rose de Jehan de Meung à la fin du XIIe siècle. A cette époque, en 1292, on trouve les archives du premier horloger français, Jehan L’AULOGIER.